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148: è il numero di giorni che sarà trascorso tra l’ultima sfida disputata con la maglia bianconera e quella che verrà. Dopo la squalifica di due mesi disposta dal Tribunale Federale per un giallo “sospetto” rimediato nella gara Lazio-Udinese del 7 gennaio 2024, Maduka Okoye è pronto a debuttare nella stagione 2025-2026. Lo farà lunedì, in occasione del posticipo con la Cremonese allo stadio Giovanni Zini (calcio di inizio alle 20.45, diretta su Dazn e Sky).
Si tratterà della prima volta assoluta per il portiere tedesco-nigeriano contro i grigiorossi, assenti dalla Serie A dal campionato 2022-2023. All’epoca “Madu” – come lo chiamano i compagni di squadra – era il secondo di Daniel Bachmann al Watford (in Championship). Il suo approdo all’Udinese è avvenuto a fine estate 2023, quando la Cremonese era in Serie B. E lunedì l’estremo difensore bianconero si troverà davanti un volto noto del calcio europeo, Jamie Vardy. Con la maglia del Leicester, l’esperto attaccante inglese classe ’87 ha vissuto delle stagioni d’oro. In particolare la 2015-2016, nella quale ha trascinato il team di Claudio Ranieri alla vittoria dello scudetto siglando 24 reti in 36 presenze.
Insomma un avversario tutt’altro che semplice da affrontare per Okoye, che si riprenderà la porta bianconera dopo averla lasciata per due mesi a Razvan Sava. Il portiere rumeno, che lo scorso anno si era fatto trovare pronto quando il nazionale nigeriano era out per infortunio, nelle sei gare disputate in questa stagione ha palesato alcuni limiti. A Pisa, in casa con il Milan e a Reggio Emilia, in particolare, l’estremo difensore rumeno classe 2002 non ha dimostrato sufficiente affidabilità, creando alcuni problemi a tutto il reparto difensivo.
L’imponente fisicità e la leadership che Okoye è in grado di garantire alla retroguardia saranno due armi in più per l’Udinese che, dopo un avvio sprint, sta cercando di trovare continuità di risultati e di prestazioni. Cremona diventa così già una tappa-chiave nel percorso salvezza dei friulani. Stay focused.
(foto Petrussi)
